Foto: Styrelsen från vänster till höger. Erik Björklund, ordförande, Ture Göransson, sekreterare, Majlis Johansson, kassör, Elsa Ekdahl, ersättare, Anna Ekman Isaksson, ledamot, Carina Selhammar, ersättare och Karin Dahmen, ledamot.
När Majlis Johansson pratar om Kimilili är det inte projekten och statistiken hon nämner först. Hon berättar i stället om barnen som vill lära sig svenska ord, om
nätterna när någon smugit sig ut för att gunga i smyg bara för att det är så roligt, om storslagen natur och om alla de människor hon lärt känna genom åren.
– Jag längtar tillbaka så fort jag åker därifrån, ler Majlis, kassör i Svenska Mount Elgonföreningen.
I år fyller Svenska Mount Elgonföreningen 40 år. Den nationella föreningen har sitt säte i Kinda och det var också här den för fyra decennier sedan bildades efter att en östgöte fått upp ögonen för livet på sluttningarna av den enorma slocknade vulkanen Mount Elgon i västra Kenya.
– Erik Björklund, som senare blev föreningens ordförande, reste till Kenya 1983 på en studieresa för att studera livet kring Mount Elgon, berättar Majlis. Där mötte han personer ut lokalbefolkningen som ville utveckla området och de samarbeten och vänskapsband som knöts då lever kvar än idag. Det var ur denna grogrund som Svenska Mount Elgonföreningen bildades 1986.
Majlis berättar att föreningen initialt stöttade kvinnogrupper och bidrog till finansierandet av vattenbrunnar, självförsörjande odlingar och yrkesutbildningar för kvinnor. Idag kretsar verksamheten framför allt kring Gustaf’s Children’s Home and Rescue Center i staden Kimilili nära gränsen till Uganda.
– Barnhemmet byggdes 2006 efter ett initiativ från elever på Vär-gårdsskolan i Kisa, säger Majlis. När de under en resa till Kimilili 2002 mötte föräldralösa gatubarn ville de göra något konkret för att hjälpa till och genom insamlingar och Operation Dagsverke började pengar samlas in. Det som först var en idé blev genom målinriktade insatser så småningom ett tryggt hem för barn som saknade det mesta i livet. Värgårdsskolans engagemang slutade inte när själva byggnaden var på plats, elever och lärare har sedan dess fortsatt att jobba och samla in pengar och varje år bidrar skolan med cirka 60 000 kronor. Deras insats är oerhört värdefull för vår förening.
När Kenyas nya barnrättslag antogs påbörjades avvecklingen av barnhem och i stället skulle utsatta barn få en uppväxt i familjemiljöer.
– Barnhemmet anpassades och blev en form av jourhem och idag bor barn som av olika skäl inte kan bo med sina familjer på Gustaf’s. Några har förlorat sina föräldrar medan andra har utsatts för våld eller övergrepp, säger Majlis. Trots det uttalade målet om tillfälliga lösningar i väntan på en permanent placering blir många barn ändå kvar tills de fyller 18 år.
Gustaf’s Children’s Home and Rescue Center har plats för 25 barn men Majlis berättar att det periodvis har bott så många som 80 barn samtidigt på centret. Svenska Mount Elgonföreningen skickar kontinuerligt ekonomiskt stöd till verksamheten i Kimilili och pengarna går till att sköta den dagliga driften på barnhemmet.
– Föreningens ekonomiska stöd går oavkortat till de projekt vi stöttar och på Gustaf’s center innebär det att vi förser barnen med husrum, mat, kläder, läkarvård, skolgång och framför allt kärlek och trygghet, säger Majlis. Skolgången i Kenya är i teorin kostnadsfri och obligatorisk men eftersom den omfattas av en stor mängd dolda kostnader innebär det att det fortfarande är många barn som inte får möjlighet till utbildning.
Majlis beskriver Gustaf’s Children’s Home som en plats där man ofta hör skratten eka från gården där barnen spelar fotboll, leker, hoppar hopprep och gungar. Läxor läses tillsammans under enkla förhållanden och barnens vardagssysslor blandas med framtidsdrömmar. På centret jobbar sex anställda och de följer barnen genom skolgången och vidare ut i vuxenlivet. En särskild frivilliggrupp arbetar i projektet Steps Back Home vars syfte är att rädda barn från gatulivet i Kimilili.
– Jag är så otroligt imponerad av personalens engagemang, säger Majlis. Med en outtröttlig energi och kärlek finns de där, dygnet runt, och skänker barnen trygghet varje dag.
Majlis har själv rest till Kenya 15 gånger och hon har sett hur området Mount Elgon förändrats under de senaste 20 åren som hon har varit engagerad i föreningen.
– Det har hänt en hel del förbättringar i Kimilili, konstaterar Majlis. Vägarna har blivit bättre och där det tidigare var kolsvart om kvällarna lyser nu gatlampor på flera håll. Samtidigt märks klimatförändringarna och den negativa påverkan de har på befolkningen allt tydligare. När det är torrperiod är det torrare än förr och när regnen kommer blir det kraftigare och skapar översvämningar.
Fattigdomen är påtaglig i många områden. I byn Yembe, där Svenska Mount Elgonföreningen också är engagerad, lever många familjer under mycket svåra förhållanden.
– I Yembe stöttar vi projekt som ger människor verktyg att forma sin egen framtid. Det kan handla om skolgång, sjukvård och odling, berättar Majlis. Vi bidrar också ekonomiskt till den lokala samarbetsorganisationen KISEA som bland annat arbetar med att informera om, förebygga och behandla sår orsakade av den plågsamma parasiten jiggers. Jiggers är en sandloppa som angriper fötterna och kan göra det svårt för både barn och vuxna att gå.
KISEA sprider också kunskap om barns rättigheter och har spelat en avgörande roll för barn med funktionsnedsättningar. För bara några decennier sedan gömdes många av dessa barn undan men idag går betydligt fler i skolan och deltar i samhällslivet. Organisationen ger även stöd till de allra fattigaste och ansvarar för ett projekt som riktar sig till ensamstående mammor.
En särskild symbol för arbetet med att förbättra livsvillkoren för barn och unga med funktionsnedsättningar blev Gustaf som är son till föreningens ordförande.
– Gustaf har Downs syndrom och han deltog i den tidigare nämnda ungdomsresan år 2002. Hans närvaro väckte många nya tankar, berättar Majlis. Folk såg att Gustaf reste runt i världen, deltog och var lika värdefull som självklar i gemenskapen. Det betydde mycket för synen på barn med funktionsnedsättningar. Lokalbefolkningen önskade därför att uppkalla barnhemmet efter Gustaf och bjöd in honom till invigningen 2006. Gustaf är fortfarande aktiv och engagerad i verksamheten och har besökt Kimilili flera gånger.
Svenska Mount Elgonföreningen är religiöst samt politiskt obunden och består av omkring 200 medlemmar och ett nätverk av skolor, kyrkor och privatpersoner.
– Medlemsavgifter, insamlingar och bidrag från Svenska Kyrkan, konfirmandlägret Åhuslägret i Skåne och Värgårdsskolan i Kisa är det som gör att vi kan fortsätta med vår viktiga verksamhet, betonar Majlis. Alla pengar går oavkortat till Kenya så vi arbetar ideellt och bekostar själva våra resor och boende under besöken till Mount Elgon.
Den 5 september firar föreningen sitt 40-årsjubileum med en familjedag på området Vråken bakom Café Columbia. Evenemanget blir både ett firande och ett tack till alla som under åren har bidragit och
möjliggjort föreningens engagemang i Kenya.
– Den sponsorfinansierade familjedagen bjuder på afrikansk mat, gratis artistunderhållning, ansiktsmålning, hårflätning, brevduveuppvisning och ridning på föreningens tre åsnor, allt för att sprida kunskap om arbetet i Kenya, säger Majlis. Dagen därpå anordnas en konsert med orgelmusik och körsång i Västra Eneby Kyrka där all kollekt går till vår verksamhet. Vi hoppas att många vill komma och kanske kan dagarna resultera i fler föreningsmedlemmar som vill ta chansen att göra verklig skillnad för några av alla dem som har det svårast. Pengarna kommer fram och används rätt!
Text: Nina Sabel. Foto: Privat
Läs den bläddringsbara tidningen via länken: https://issuu.com/wahlins/docs/inneh_ll_kinda_juni_2026